前回までの旅日記はコチラ「アラスカ物語6 犬ぞりで出かけよう」

６日間に渡ってお世話になったベルマおばちゃんの家を出て、今日はフェアバンクスへ行く。昨日のうちにビリーズバックパッカーという宿に予約を入れていたので、ベルマおばちゃんに宿まで車で送ってもらった。道路を走っていると、朝焼けの空に美しい山々が見えた。

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ビリーズバックパッカーは安いのと、アラスカ大学フェアバンクス校に近い事から決めた。ベルマおばちゃんに別れを告げ宿にチェックイン。ドミトリーで30ドルはありがたい。今日やりたいことは明日以降の旅先を決める事とアラスカ大学の博物館へ行く事。まず先に明日以降の行き先を決める。ビリーズバックパッカーではネットが出来たので色々と調べる。最初はデナリ国立の入り口にあるヒーリーという場所に行こうと思ったが、北極圏のコールドフットとワイズマンに行く事にした。デナリ国立公園もとても行きたかったのだが、この時期は公園内に入るのが難しいということを聞いて行き先を変えた。さらに、「アラスカ物語」を読んでワイズマンという村に行きたくなったのも大きな理由だった。

そこで、飛行機と現地での宿泊先を手配する。ノーザンアラスカツアーという会社が飛ばしているセスナで行く事にした。その際にHAIシロクマツアーズにもお世話になった。電話をしてクレジットカードで支払いを済ませた。さて、アラスカでセスナに乗れる、さらに北極圏に行ける、ブルックス山脈が見れる。明日からの旅に心がワクワクし始めた。

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とりあえず、明日からの旅先を決めたのでアラスカ大学フェアバンクス校にある博物館に行くことにした。宿の近くからバスも出ているのだが、１時間ぐらい待たなければならなかった。うーん、すると博物館の閉館時間が迫ってくる。とりあえず歩いていこうと思い、宿のおばちゃんに聞くと寒いしけっこう遠いよと言われた。まあ、歩いても１時間かからなさそうなので、地図を見ていく事にした。雪に覆われた歩道をてくてくと歩く。２０、３０分歩くと小さなスーパーを発見した。昼ご飯を食べていない事に気づきドーナツとホットドッグを腹の中へ。

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スーパーの目の前に、アラスカ大学の看板があった。おお、もう着いたのか。予想より早い。と思いながら、階段を登っていく。すると、大学のキャンパスに出た。しかし、どの建物が博物館なのかが皆目見当がつかない。キャンパスマップを探しながらうろちょろしていると、おじさん発見。「博物館はどこですか？」と尋ねると、「ここからはけっこう遠いよ、さらに坂道だし。」「そうなんですかぁ。」「車に乗っていきなよ！」「乗せて頂けるんですか？ありがとうございます。」てな会話をもちろん英語で交わした。どこから来たのか、どれぐらい滞在するのかと言った会話をした。そんな話しの中にも、おじさんの優しさがにじみ出ている気がした。僕が、「星野道夫さんが好きで博物館に来たんです。彼の写真が見たいと思って。もちろんアラスカの文化にも興味があってその展示も楽しみです」こんな風に話すと、おじさんは「星野道夫はいい写真を撮るね。僕も彼の事が好きだよ」と語った。もう少し星野道夫について聞いてみたいと思ったところで、博物館に到着した。「ありがとうございます」と伝え、車を降りた。おじさんはアラスカ大学の教授だったのだろうか？星野道夫とは関わりがあったのだろうか？そんなことが気になったまま、別れてしまった。

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博物館に着くと入口の横でアザラシの氷彫刻を作っていた。氷の彫刻の真後ろに夕日が辺り彫刻はオレンジ色に色づいていた。そして、夕日を眺めていたら夕焼け空に飛行機が飛んでいた。着陸態勢に入って低いところを飛んでいたから遠くに見える山々と夕焼け空と飛行機がとても接近して見えた。切り取られた絵はがきのような光景だった。

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博物館の中はネイティブの文化、自然、動物に関する展示があった。海岸エスキモーの漁で使われていた船やその時に着用していた服などは興味深かった。エスキモーやインディアンが着ていた服のデザインにはワタリガラスやキツネなどの刺繍がされており、彼らがどの動物を大切にしてきたかが伝わってきた。また、バイソンやホッキョクグマの剥製なども迫力があり、こんな動物がアラスカには息づいているんだと感じた。

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そして、星野道夫の写真が目に飛び込んできた時、体中に寒イボができた。自分が星野さんが住んだアラスカについに来たんだと実感したのと、星野さんはこの大学で学び、みんなから愛されていたんだろうなと感じたからだ。星野道夫の紹介と数点の写真が展示されていた。どの写真も動物の命とアラスカの自然を感じられるすばらしい作品だった。半ば放心状態で写真の前に立っていた。しばらくして、写真の前を離れミュージアムショップへ。手紙を書くために星野道夫の絵はがきを購入した。

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帰りはバスで宿に戻った。夕食を簡単に済ませ明日の朝どうしようかと思っていた。というのも、明日の早朝にセスナに乗らなければならず、空港へ行く必要がある。ただ、バスが無いのでタクシーを呼ばないといけないかなと思っていたのだ。すると同じ宿に泊まっていたおっちゃんが空港まで連れて行ってくれるという。なんとラッキーなことだろう。明日の予定が決まりぐっすりと眠りについた。

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アラスカ旅日記の続きはコチラ「アラスカ物語8　北極圏へ。」

前回までのアラスカ旅日記はこちら「少しずつアラスカを感じ始めた日々」

昨夜話していた中国のJOYがアラスカ鉄道でアンカレッジに戻るらしく、早朝に見送った。そしてロッジには誰もいなくなった。キースじいさんは釣りに行き、ベルマはフェアバンクスの町まで、ジョージはどこかへ。

昨晩のうちに誰もいなくなる事を聞いていたので、明日は犬ぞりでどこかに行きたいと伝えてあった。そうしたらキースおじさんの知り合いの「ドッグマーシャー(犬ぞり使い)の女性が迎えにくるから」と言われていた。13時と聞いていたので、昼食をとってしばし待つ。先日スノーマシーンをしたときのように寒いだろうと思って、完璧な防寒対策をしてドッグマーッシャーを待つ。

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13時過ぎに真新しい４WDに乗って一人のおばちゃんがロッジにやってきた。彼女の名はパット。キースおじさんの友達で、このロッジの近くでドッグマーシャー(犬ぞり使い)をしていると言う。まずは、車に乗せてもらい彼女の家兼犬ぞりベースへ。車を２０分程走らせ、道路をそれて林の中へ入っていく。こんな道を行くには４WDじゃないと無理だなーと思いながら、いったいどんなところに住んでいるんだろうと思う。しばらく行くと、ポツンとログハウスが建っていた。自然を味わうには最高に素晴らしい場所だ。車の音は聞こえないし、近くに人が来る事もない。

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家の前で手にエサを持って待っていると、鳥が飛んできた。そんな場所だ。パットはあえてここに住んでいるのだろう。パットの娘さんもクリスマスと言うことで帰郷していた。彼女の住んでいるところも南西アラスカの７５人の村だと言う。それも飛行機でしか行けない場所の。パットの家はもちろん水道は通ってない。そんな不便はあるけれど、それ以上にこの自然に包まれた環境が好きなんだろう。ソファーに座って話していると、家の前をよくムースが歩いていくよと話していた。

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パットや彼女の娘さんが住んでいる場所を思うと、アラスカにおいて過疎化は起こらないんじゃないかと思えてきた。日本で何十人という規模の集落になると高齢化が進み村の人だけでは生活が出来なくなり集落を出て行かざるを得ない。例えばトカラ列島の臥蛇島も若い人材がいなくなって無人島になったと聞いた事があるし、限界集落と言われる場所が非常に増えている事からも今後集落は消えていくのだろう。さらに、日本では数十人や数人になっても村で生活し続ける人のことを変わり者だとか偏屈者と見る事がある気がする。ましてや、パットの様に一軒だけ家があってそこに住むとなると、あの人は変な人だとレッテルを貼られかねない。ただ、このアラスカと言う場所ではそんなことはなさそうだった。ひっそりと暮らす事が好きだから人里離れたところで暮らしている、犬を育てるには自然の中がいいから、生まれた村だからずっとここに住む、それぞれの理由を持ってそれぞれの場所で暮らしていた。ただ、アラスカでもネイティブの村では過疎化が進んでいる地域もあるようだった。

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そんなパットのログハウスで話しをしてから外へ出た。そこでは２０頭近くの犬が飼われていた。僕を見るとよそ者が来たと言った感じでいっせいに吠えだした。僕は犬や猫が嫌いで人生でさわった事すらない。怖いし、生理的に受け付けないのだ。四半世紀以上も生きてきて犬に触れた事がないし、嫌いでありつづけた。それなのにも関わらず、この犬ぞり用の犬達にはそんな感情を抱かなかった。正直言えば、少しだけ怖さはあった。しかし、その怖さを越えて犬と向かい合えた。彼らが僕を乗せて走ってくれるんだ。だから彼らに敬意とサポートをしなければならないと、無意識のうちに思ったのだろう。

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今日の犬のコンディションやリーダーシップの有無、そして走る場所などを考慮して５頭が選ばれた。それぞれの犬の体にハーネスをつけ、犬ぞりにくくりつけた。犬の頭からハーネスを通し、片足ずつ抱えてハーネスをつけていく。今までの自分からは想像もつかないけれど、一頭一頭ハーネスをつけていった。すると、犬によって反応が違って、彼らもそれぞれの特徴があるんだなーとしみじみと実感した。

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パットが操縦して僕はソリに腰掛けた。すると、犬は前に走り出そうとしている。それを必死でパットが止めていた。本能的に犬は前に走り出そうとしていたのだ。”Go”と言った瞬間にパットはビッグブレーキを外し、犬ぞりは走り始めた。低い位置を滑るように走る犬ぞりは、面白い視点だった。林の中を縫うように駆け抜けると雪原に出た。スノーマシーンよりも適度なスピードであるため、寒さも厳しすぎる事は無い。やはり動力よりも動物や自然の力が俺には合っている。そんな風に犬ぞりを楽しんだ。雪で覆われた山や雪原、月を眺めながら犬ぞりは駆けた。

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その後、犬ぞりの操縦の仕方を簡単に習った。両足で止めるビッグブレーキ、片足のブレーキ、右折と左折。自分で操縦できるか不安だったが、トレース(踏み後、小さな道)がある場所の操縦であったため、なんとか走る事は出来た。犬が我武者らに前に進もうとする力を調節しながら、右に行ったり左に行ったり。犬の気持を少しでも理解しないとちゃんと進めない事を身をもって感じた。さらに、こんな雪だけの世界を導いてくれる犬のパワーに感謝した。

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そんな風に犬ぞりで遊び終えて、植村直己さんのことを思った。彼は犬ぞりで北極圏１万２千キロを単独横断している。その時に書かれた本を読むと犬を本当に愛して大切にし、まるで盟友のようになっていた。自分でもほんの少しだけ犬ぞりを体験してみて、植村さんの気持が今までよりも深く感じれた気がした。そして、犬ぞりで１万２千キロを走破したとんでもなさを改めて感じた。

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いい時間になり、ロッジに戻り夕食。何人かの人が来ていたので一緒に食事をとった。そして、いつものようにオーロラをゆったりと眺めた。実は５泊目、最後の夜だった。そんな夜もオーロラを見て、ジョージと語り合った。こんな日常の様な非日常がずっと続く気がしたけど、最後なんだと思いながらウォッカを飲んだ。

アラスカ旅日記の続きはコチラ「ラスカ物語6　星野道夫に会いにいく」

前回までのアラスカ旅日記はこちら「アラスカ物語4　日が昇らないアラスカX’masの朝」

アラスカで数日過ごしていると、徐々に感覚を掴んでアラスカのリズムに馴染んでくる。それは、普段は気にもかけない些細なことの違いをつかみ取ることに近い。太陽が出ている時間であり、オーロラが出る方角や時間、重ね着する服の枚数だ。目を覚ましても外が暗いことには慣れ、暗くても朝なんだと自分の意識や体を理解させることが出来るようになった、

バナナとパンとヨーグルトという朝食を終え、外に出ると美しい朝焼けが空を覆っていた。この地フェアバンクスは北極圏に近く、冬は太陽が南に近い場所から昇ってくる。だから朝焼けは南東の空を染める。今日もいい天気だから、オーロラが見れるだろうと分かるようになってきた。

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昼間は昨日と同じように散歩をしようと決めた。昨日歩いた白の世界があまりにも美しく、そして人間が自然の一部であるということを感じさせてくれる場所だった。今日は昨日とは違う道を歩こう。一人でてくてくと歩き、雪の中の宝物をイメージしながら、春を想う。今は雪で覆われて見れない大地には、どんな植物や花が隠れているのだろう。そして、どんな動物が駆け巡るのだろう。雪が溶けた春を思い描きながら、雪の世界を楽しんだ。

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ロッジに戻り、星野道夫さんの「長い旅の途上」と新田次郎さんの「アラスカ物語」を読む。アラスカにいる自分を、もっともっと深淵なアラスカの世界へと連れて行ってくれる、そんな本だった。あまりにも引き込まれて、読みふけってしまっていた。気づいた時には夜で、夕食を取り、日記を書き、仮眠。このリズムも定番化した。あとは、１０時過ぎに起きて、空を見上げるだけだ。

軽い眠りから覚め、外へ出るとうっすらと緑のオーロラが出ていた。やはり日中の天気がよければオーロラはかなり高い確率で見られることを確信した。揺らめくオーロラを眺めながら、悠久の自然を想った。オーロラを眺めながら、自然と人間の関わりについてぼんやりと考えていたら、ジョージがやってきた。彼はフェアバンクスのビールとウォッカを勧めてくれた。お酒は冷えた体を温めてくれる。ホッカイロなども良いが、体内から発熱するのがもっとも体を温める良い(酔い)方法だ。

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それから、中国出身で今はミズリー州立大学でMBAをとっている女性ジョイと三人でいろいろなことを話した。中国のこと、アメリカのこと、日本のこと、自然のこと、環境問題のこと、仕事のこと、政治のこと。印象的だったのは、ジョイが中国の将来に大いなる不安を抱いていることだった。これから経済発展していくだろう中国の影の部分を非常に深刻に語っていた。一人っ子政策による少子高齢化は日本を追いかけるように大きな問題としてすぐやってくるだろうと。そして、彼女の考え方の変化も興味深かった。中国で働いているときは優秀だ大学を卒業し、キャリアウーマンとして我武者らに働いていたという。両親のことを顧みることも無く、７年間働きつづけた。でも、MBAを取りにきて、さらにアラスカをしばらく旅して心境の変化があったと言う。仕事が全てじゃないと。もっと大切なものがあるのに、気づかなかった。それを気づかせてくれた今回の旅はとても貴重なものになったと、爽やかな笑顔で語っていた。高度経済成長の日本に似た現在の中国で、こんな考え方を持つ優秀な女性もいるんだと知り、世界の未来を少しだけ安心して迎えられる気がした。

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オーロラを眺めながら、語り、そして朝を迎えた。

アラスカ旅日記の続きはこちら「アラスカ物語6 犬ぞりで出かけよう」

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アラスカと同様に惚れた土地、ウユニ塩湖に行った時に書いた文章。このときの雲が、オーロラのようだったので、参考リンク。
「ボリビア　ウユニ塩湖にて。」
このときの文章の方が、瑞々しくて思いが素直に伝わって良いな。

ついでに、こっちも。
参考リンク：角田光代さんの旅先三日目。