約１ヶ月前の日曜日に決まった。
友達との電話で、４月１２日に箱根から大手町読売新聞社前まで走る。
距離にして１１０キロ。

なぜ、このコースかと言えば、そう、箱根駅伝。
毎年正月に様々なドラマをうむ箱根駅伝。
その復路を一人で走りきろうというのだ。
何の大会でもない、普通の日に。
はじめは２週間後に本番だったが、それでは完走が厳しいと思って１ヶ月の期間をとった。
それから、週に４、５回は走った。毎回１０キロずつ。

アシックスで足のサイズを３D計測して靴も買い、タイツのようなランニングパンツも、
そして足を痛めてはマズイと思い、２０００円もするランニング用の靴下も買った。

そして、日々練習し、決戦の日。
１２日の早朝から走り始めるため、友達と二人で金曜の夜から箱根へ向かう。
１９時のロマンスカーで箱根湯元まで。
そこから、バスでさらに４０分。
箱根駅伝のスタート地点につく。
夜の２２時もすぎており、真っ暗だったが、スタート地点へ立寄り、気持ちを引き締めた。
そして、スタート地点から５分ほどの宿へ。
お風呂に入り、すぐに寝た。

翌朝起きたのは６時３０分。７時スタートだ。
荷物をまとめ、着払いで宅急便で荷物を送り返す。
そして着替えて、さあ出発。

出発の前に、カロリーメイトとアミノ酸が入った栄養剤のようなものを飲む。

さあ、出発だ。少し送れ７時１０分だった。
思っていたよりも寒くはない。半袖に手袋そして膝下までのラン用スパッツで問題ない。
そして、走る。最初は上り。標高９００メートルほどの頂上に達する。
最初だからいいものの、なかなかキツい坂である。
あとからズシリと足に響いてくるかなと不安になる。

頂上までこれば、次は下りだ。
この下りかなりのものだとは聞いていたが、走ってみてそれを実感した。
足がぶっ壊れるのではないかと思うぐらい。
流れに身をまかせ、スピードをつけてしまうと足が大変なことになるのは分かりきっている。
だから、キープしながら走る。
それでも、友達よりも速く走っていた。
自分のペースだからいいのだが、後からこの坂の破壊力を実感する。

横をサーッツ、サーッツとタイヤの音を鳴らしていく車がうらめしい。
アスファルトは本当に車に最適な路面だと実感する。
いっそ、自分の足もタイヤに変形すればいいのにと、子供の頃に見た戦隊もののアニメを想像する。
今回は危ないのでiPodは持って走らなかった。
だから、やることがない。そうすると、どうでもいいことやら、答えのない禅問答やら、昔の思いでがよみがえってくる。

箱根湯本の駅前で友達を待っていた。
差があるので、ここで別れることにした。
自分のペースでそれぞれ走ることに。

先のことを考えスピードは押さえ気味。
いつもだと時速１１から１２キロぐらいで走るのだが、時速９キロ弱ぐらい。
そんなペースで走りながら、ウィダーをコンビニで買い、カロリーメイトを買い、アクエリアスを買い、おにぎりを買い、トイレに行き、アミノバイタルを買い。
これの繰り返し。そして、４２キロを過ぎ、ああ、フルマラソンを越えたなと実感する。
まだ、走れるが左足の膝が少し痛み始めた。

たまに、場所の記憶がよみがえってくる。
逆方向だが、東京から岐阜まで目指して歩いたときにこの１号線を通っている。
ああ、ここで休憩した。この小田原のセブンに寄ったな。
スティックパンを買ったなーと懐かしい思いでがよみがえる。
サンクスでは、床に座っておにぎり食べたなとか。
以前はオープン間近だった飲食店が、オープンしていたり。
そうそう、この通りはバイク屋が何件もあったなとかとか。

思い出しつつ、走る。５０キロをすぎ、足が痛み始める。
走るのがすこしつらくなり、速度を落とす。
さらに５５キロをすぎ痛み始める。
走ったり歩いたりの繰り返し。
持っていた、ポカリスウェットのペットボトルで痛む左膝を冷やしながら歩く。
まあ、これぐらいは仕方ない。

ただただ、歩く。でも、速度は確実に落ちている。
走り続けることと、歩くことの間には比較にならない差が存在する。
それは進む距離であり、体力の消耗においても。
しかたない、痛くて走れない。

すこし、走ろうとするも、５０メートルともたない。
ちりも積もれば山となる。そう考え早歩きをする。
これは、走るよりは続く。
ただ、気を抜くとすぐに遅くなる。

６０キロを過ぎ、痛みは右足のくるぶしもかなりのレベルに達する。
道路沿いに、薬局があったら入ろうと決めていた。
マツモトキヨシがあったので入る。
エアーサロンパスを買う。膝やくるぶしにスプレーしまくる。
ついでに、バームのドリンクとゼリー状のものも買った。

サロンパスをしたところでいきなり治るものではない。
気休めとはまでは言わないが、近いものがある。
長期的には効果があるかもしれないけれども。

そして、痛みを我慢しながら歩く。
そんな時、そんな時だからこそかもしれないが道を間違える。
厳密に言えば、間違えた訳ではない。
車しか通らないバイパスのような道ではなく、旧道のもう少し安全な道を行くはずが、
車がビュンビュン走る道に来てしまった。

足が痛いので、少しふらつくし、何かにすぐつまずきそうになる。
だから、慎重に歩いた。事故なんかした時にゃ、大変なことだから。
箱根の山道を下るときに見た、跳ねられた猫を思い出し、身が引き締まった。

うん、つらい。
つらい。

サポーターも欲しいと思う。
ドンキホーテの戸塚店があったので、入り膝とくるぶしのサポーターを買う。
ついでに走っていないので少し寒くなったので長袖のウィンドブレーカーを買う。
サポーターを買ったはいいが、つけるのに一苦労。
足が痛くて、思うように動かないからだ。
ドスンと腰を下ろし、アイタタタといいながら装着完了。

エアーサロンパスよりも即効性がある。
少し小走りもできた。もちろん長くは続かなかったが。
足をかばって歩いていたせいか、背中、腰のあたりも疲労がたまってきた。

歩いても進まない。
時計も持っていない。何時か分かるのはコンビニに入ったときだけ。
進まない。進んだ気がしない。
自動車用の方角や距離を示す青い大きな看板は適当だったりする。
歩道にひょこっとたっている、日本橋まで○○キロという表示が一番ほっとする。
確実に前に進んでいることが分かるから。
65.1キロが65キロになることがどれだけうれしいことか。

日も暮れ始めた。コンビニに寄ったときに見た夕陽は、何か優しく僕を見つめてきた。
うすい雲に隠れた夕陽。
ちらっと夕陽を見て、コンビニで買ったおにぎりは歩きながら食べようと思ったが、
夕陽を見ながら食べて、それから歩くことにした。

また、歩く。
とぼとぼと。
速度は非常に遅い。歩いている人に抜かれ始めた。
普段でも人よりも歩くのは早いと思う。
しかし。おお、ついに。と。
負けじと追い抜こうと思ってもそれができない。
心臓は元気でも、足が痛いと何もできない。
早くは進めない。
心臓も元気で、足も元気で、おなかも減っていなくて、行く方向も分かって、やっと前に進むことができる。
何か一つでも欠けていたら、前には進めない。
改めて、思う。前に進んでいくということは、様々なものが満たされた上で成り立っているんだと。
普通は当たり前に思うようなことでも、それが何かのきっかけで一つでも欠けたら、まったくうまく進まない。
うまく進んでいるということの奇跡、当たり前とも思えるそんな状態がありがたく感じる。

日も暮れ暗くなり始めた。
暗く、寒く、足も痛くて、思ったように進まない。
どうしても、希望という力が失われていく。
そんな状況を打開しようと、意図的にカッっと声を出して気合いを入れてやる。

気合いを入れ歩くけど、長く続いてくれない。
何度か気合いを入れ直す。しかし、足の痛みは気合いとは無関係に増していく。

引きずるようになり、靴底がザッーザッーと音を鳴らす。
ああ、もう限界に近い。なんとか東京まで行きたい。
歩いていってもなんとかつきたい。そう思いつつ、もうやめてもいいかもと、そう思ったりもする。
やめる理由を列挙してみたりする。
足を痛めて年を取ってから大変とか、２週間後沖縄行くときに松葉杖では楽しめないとか、そもそも箱根から東京まで走ることなんて意味ないとか。

でも、進むしかない。
それしかないのだ。
権太坂。横浜の手前にある保土ヶ谷あたりの坂だ。
ここをもう、足が壊れると思いながら歩いた。
ついに、限界を迎えた。
この坂で僕は敗北した。

まだ行ける、なんとか横浜駅まで。
そう、自分を鼓舞していた。
その意思とは関係のないところで、半ば無意識に誘われるかのように横浜駅行きのバスに乗った。
２１０円だった。
終わった。確かに終わった。
バスが動き始めた時、それを強く実感した。
負けた。自分がやると決めたことを成し遂げれなかった。
情けない。そう思いながらも、意識が半分ないような感じで、ぼーっとしていた。
そして、バスの中でうとうとしていた。
バスに乗っているおばちゃんの声も、現実でないような気がした。

しばらくして、横浜駅に着いた。
バスを降り、駅へ向かう。
足を止めていると、固まってしまう。
歩いていて、足を動かしていればなんとか動いたが、いったん歩き終えるとさらに足が動かない。

足を引きづりながら、東急東横線に乗り、渋谷からJRで阿佐ヶ谷に帰った。
そんな遠い距離でもないのに、すごく長かった。
はやく家で休みたい。そればかり考えていたからだろう。
東横線では座れたが、JRでは立っていた。
正確にいうならば、壁に寄りかかっていた。

駅ではエスカレーターとエレベーターに助けられ、負けた男は家路についた。
砂でザラザラになった顔や、汗と防止でペタッとした髪と体を洗った。
痛めたので暖めてはいけないと思い、シャワーだけにした。
湯船に常に入る僕としては珍しいことだった。

負けて終わった今、こうして書いている。
すると、もう少し前に進めたのでは？と思う。
未練がましい奴だ。いかにも負けた人間みたいだ。

次に活かすために、振り返るのはいいが、未練タラタラや言い訳するのは人間として美しくない。
次だ。次。
トレーニングを定期的に行って次こそは完走したい。
やると決めたことをやり遂げれないことほど、情けないことはない。
生きる上で、最も美しくない行為だと思う。

絶対完走。
2008/04/12

：追加：
以前、東京から岐阜まで歩こうと思い、やったときは９日間。
１日あたりの距離は今回が長いが、やはり精神面は全く違う。
何日も続くことの精神的負担は計り知れない。