山の町も、
海の町も、
毎日太陽が照りつけた、
毎晩雨が大地を湿らせた。
そんなパプアニューギニアの大地では、
木の上にはココナッツがなり、
ドサッと地面に落ちて来た。
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ばあちゃんが皮をはいで甘い水を吸った。
中の白い皮は削ってココナッツオイルにした。
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木の上からパパイヤが落ちて来なかったら、
子どもたちが石を投げた、
木によじ上ってもぎ取りにいった。
みんなズボンにさしているナイフで切って食べた。
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バナナも超デカイグレープフルーツもイボイボの果物も空にある。
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空の上だけじゃなく、大地でもしっかり立派に育つ。
ヤムイモ、タロイモ、カウカウ(サツマイモ)。
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肥料がないから、大きくならない野菜もあるけれど味は濃い。
人参、キャベツ、ブロッコリー。
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自然の恵みを、そのまま食べる暮らしぶり。
だからほとんどの人が、森の中やブッシュの中で暮らしてる。
家は町から離れたブッシュの中に、木と葉っぱでできている。
町中にあるのは、商店、雑貨屋、スーパー、銀行、小さな広場だけ。
人口第3の町でも500メートル四方ぐらい。
娯楽と言う物は一切といっていいほどなかった。
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そんな、町中には血かと思うような赤いシミがたくさん。
理由はブアイ(ビートルナッツ)。
パプアの人がクチャクチャ口をしていたら、ブアイ。
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まず、ブアイという渋い実を噛む。
口の中の水分が全て吸い取られる。
マスタードの実に石灰を少しずつ着けて、口の中へ。
また、石灰をつけてを数回繰り返す。
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噛み続けてると、赤褐色に変わる。
はっきり言って、マズイと思ったが、
パプアの人はいつもブアイをクチャクチャ。
これがなきゃ、パプアじゃない。
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そんなブアイを噛みながら、
パプア人は俺を見るとみんな笑顔で話しかけてくる。
写真を撮ってくれと頼んでくる。
本当に、みんなニヤニヤニヤニヤ笑ってた。
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島の素っ裸の子どもも、
町で強盗する兄ちゃんも、
地面に座ってイモを売ってるおばちゃんも、
お祭りで踊るおじいちゃんも。
みんな笑ってた。
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そんな、パプアニューギニアを2週間弱旅してた。
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